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La fiscal general de Nueva York, Letitia James, presentó este viernes una demanda contra Kalshi por operar su plataforma de mercados de predicción sin la licencia que exige la Comisión de Juego del estado.
En la petición, radicada ante un tribunal estatal de Manhattan, James sostiene que permitir apuestas sobre resultados de deportes, elecciones y otros eventos equivale a juego ilegal y que ese modelo puede alimentar la ludopatía, incluso entre menores de 21 años.
La respuesta de la empresa no se hizo esperar. Apenas ocho horas después de la presentación, Kalshi buscó trasladar el caso a la corte federal de Manhattan y calificó la acción como «teatro político» de las propias autoridades de su estado.
La compañía, con sede en Nueva York, acusa a la fiscalía de intentar erigirse en un regulador nacional de derivados con el objetivo de cerrar su operación en todo el país.
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Una cifra que supera a la propia valuación
El punto más delicado para Kalshi está en los números. Según los escritos judiciales del estado, las multas civiles y la restitución podrían sumar hasta 36.000 millones de dólares «como mínimo» una vez completado el cálculo.
La magnitud no es menor, porque esa cifra supera la valuación reportada de la empresa, estimada en 22.000 millones de dólares. Dicho de otro modo, el pasivo potencial que abre el litigio es mayor que el valor de la compañía que lo enfrenta.
Estados contra la CFTC
El trasfondo del conflicto es una disputa de competencias que se expande con rapidez. La Comisión de Comercio de Futuros de Materias Primas (CFTC) reclama jurisdicción exclusiva sobre estos contratos y ya demandó a Nueva York en abril, en el marco de desafíos regulatorios en al menos nueve estados.
Este mismo viernes, el organismo federal pidió a dos jueces unificar la demanda estatal con la suya para frenar lo que describe como un intento de dejar fuera de operación a un mercado autorizado por la CFTC y de aniquilar a la industria a escala nacional.
Kalshi ya venía golpeada en los tribunales. El miércoles, la corte de apelaciones de Manhattan rechazó su pedido de esquivar las acciones de Nueva York mientras apela un fallo del 8 de julio, en el que la jueza Analisa Torres se negó a bloquear la ofensiva estatal.
Un frente que se amplía
La embestida contra los mercados de predicción no es aislada. Al menos cuatro estados -Massachusetts, Michigan, Nevada y Washington- ya obtuvieron órdenes que restringen la actividad de Kalshi. La propia James había presentado en abril demandas similares contra Coinbase Financial Markets y Gemini, a las que también describió como plataformas de juego.
Nueva York objeta, además, que Kalshi habilite el acceso a usuarios de entre 18 y 20 años, pese a que la edad mínima para las apuestas deportivas móviles en el estado es de 21.
Para la fiscalía, el argumento de fondo es directo: se apuesta sobre hechos que el usuario no controla, desde quién gana el Super Bowl hasta el desenlace de un programa de telerrealidad.