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Berufungsgericht entscheidet gegen YouTube im Betrugsfall des Apple-Mitbegründers Steve Wozniak
Das Berufungsgericht entschied, dass YouTube sich nicht auf ein umstrittenes Kommunikationsgesetz berufen kann, um sich vor der Verantwortung für einen Betrug zu schützen, bei dem das Bild des Apple-Mitbegründers unerlaubt verwendet wurde. 2020 reichte Wozniak eine Klage gegen YouTube und dessen Muttergesellschaft Google ein, in der er behauptete, sie hätten die Verbreitung eines Betrugs unterstützt, der auf Bitcoin-Investoren abzielte.
Bei dieser Masche wurde Wozniaks Bild benutzt, um Menschen dazu zu verleiten, Kryptowährung an Online-Betrüger zu schicken, unter dem Vorwand, an einer von Wozniak veranstalteten Live-Verlosung teilzunehmen, bei der versprochen wurde, den gesendeten Betrag zu verdoppeln.
Der Betrug bestand darin, dass auf YouTube manipulierte Videos kursierten, in denen Wozniak als Redner auf einer Tech-Konferenz auftrat und kostenlose Bitcoin versprach. Die Zuschauer wurden angewiesen, Kryptowährung zu senden, mit dem Versprechen, ihre Investition zu verdoppeln, eine Masche, mit der viele ahnungslose Nutzer betrogen wurden.
Laut der Klage haben die Nutzer, die dem Betrug zum Opfer fielen, ihre Kryptowährung in irreversiblen Transaktionen übertragen, aber nichts zurückerhalten. Im Laufe der Jahre wurden mehrere Prominente ins Visier genommen und zur Werbung für solche Betrügereien benutzt. Im Jahr 2020 wurden die Identitäten des Ethereum-Mitbegründers Vitalik Buterin und von Tyler und Cameron Winklevoss, den Gründern der US-Börse Gemini, benutzt, um Menschen dazu zu bringen, ihre Kryptowährung abzugeben.
Die betrügerische Masche nutzte auch die Namen und Bilder prominenter Persönlichkeiten aus der Tech-Branche wie Microsoft-Mitbegründer Bill Gates und Tesla-Chef Elon Musk. 2020 reichten Wozniak und 17 weitere mutmaßliche Opfer daraufhin eine Klage gegen YouTube und dessen Muttergesellschaft Google ein und beschuldigten sie, diese betrügerischen Videos wissentlich zu hosten und zu fördern, um Profit zu machen.
Trotz Wozniaks Bemühungen, die unerlaubte Nutzung seines Abbilds zu unterbinden, reagierte YouTube laut der Klage nicht, was zu einer irreparablen Schädigung seines Rufs führte.
Berufungsgericht stellt fest, dass YouTube nicht durch Abschnitt 230 geschützt ist
Zunächst entschied ein Richter des Santa Clara County Superior Court im Jahr 2022, dass YouTube und Google durch Abschnitt 230 des Communications Decency Act (Gesetz über den Anstand in der Kommunikation), der Internetunternehmen vor der Haftung für Inhalte Dritter schützt, vor der Haftung geschützt sind.
Das Gericht stellte jedoch fest, dass Google und YouTube möglicherweise nicht durch dieses Gesetz geschützt sind, da sie angeblich zu dem Betrug beigetragen haben, indem sie Verifizierungsplaketten für gekaperte Kanäle bereitgestellt haben. Sie machten Google und YouTube dafür verantwortlich, aktiv zum Bitcoin-Betrug beigetragen zu haben, von dem Steve Wozniak betroffen war, indem sie Verifizierungs-Badges für gekaperte Kanäle zur Verfügung gestellt haben.
Trotz der Behauptung von Google, dass Verifizierungsabzeichen nur an legitime Kanäle vergeben werden, stellte das Gericht fest, dass in einigen Fällen Abzeichen an Kanäle vergeben wurden, die in den Betrug verwickelt waren, und kritisierte die Plattformen dafür, dass sie diese Abzeichen nicht entfernten, als die Kanäle begannen, betrügerische Inhalte zu fördern und sogar Verifizierungsabzeichen während des Betrugs zu vergeben.
Die Berufungsrichter betonten die Verbreitung solcher Betrügereien und wiesen darauf hin, dass beliebte YouTube-Kanäle kompromittiert wurden, um gefälschte Videos auszustrahlen, in denen Tech-Prominente angeblich Live-Events veranstalteten. Als Reaktion auf das Urteil betonte Wozniaks Anwalt Joe Cotchett, wie wichtig es ist, soziale Medienplattformen wie Google und YouTube für ihre Handlungen zur Rechenschaft zu ziehen, und dass sie Section 230 nicht als Schutzschild für ihr Verhalten verwenden können.
Das Urteil schickt den Fall zurück an den Santa Clara County Superior Court, damit Wozniak und seine Mitkläger ihre Klage abändern können. Sie fordern einen nicht näher bezifferten Schadensersatz und eine Anordnung an YouTube, die Nutzer vor dem Betrug zu warnen und dessen Fortsetzung auf der Plattform zu verhindern.
Wozniak hat bereits früher seine Besorgnis über betrügerisches Online-Verhalten geäußert, das durch künstliche Intelligenz erleichtert wird, und betont, dass man sich vor bösartigen Akteuren hüten muss, die die Technologie für Betrügereien nutzen.