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El operador de telecomunicaciones latinoamericano VIVA está colocando parte de su infraestructura financiera en la cadena a través de Iris, una nueva red que busca ayudar a los operadores móviles a convertir sus relaciones con los clientes y redes de distribución en servicios de pago y otros servicios financieros.
VIVA, que ha operado en Bolivia durante más de 25 años y recientemente se expandió a México, es el primer operador en estar activo en Iris. Está utilizando USDi, la stablecoin respaldada por dólares de la red emitida por la empresa de infraestructura de stablecoins Agora, para liquidar transacciones y mantener reservas operativas elegibles en dólares en lugar de la moneda local.
Iris está dirigida por la CEO Jules Miller, ex socia de IBM Blockchain Ventures, quien ayudó a lanzar el grupo de empresas de blockchain de la compañía.
“Iris es la red financiera para los operadores de telecomunicaciones,” dijo Miller a CoinDesk en una entrevista. Las empresas de telecomunicaciones, explicó, pueden conectar sus sistemas de identidad, facturación y distribución a la red, activar diferentes servicios y liquidar actividades en dólares estadounidenses sin reemplazar su infraestructura central.
“Hemos invertido considerablemente en la modernización de nuestra red y en incorporar a nuestros clientes a la economía digital”, declaró el CEO de VIVA, Ryan Álvarez, en un comunicado. “Iris nos permite generar nuevos ingresos a partir de esa inversión y crecer hacia una plataforma, sin reemplazar los sistemas en los que ya opera nuestro negocio.”
Iris debuta con un compromiso de 43 millones de dólares por parte de Balesia Group, una oficina familiar con negocios de telecomunicaciones en toda América. La apuesta más amplia es que los operadores puedan capturar una mayor parte de la economía generada por la infraestructura que han estado construyendo durante décadas.
Entre 2012 y 2025, el tráfico global de datos móviles creció más del 50 % anual, mientras que los ingresos por servicios de los operadores aumentaron menos del 1 % por año, según cifras de McKinsey citadas por Iris.
Los operadores de telecomunicaciones aportan algo que las aplicaciones financieras a menudo intentan construir con grandes inversiones: clientes, identidades verificadas y distribución.
Eso puede ser particularmente poderoso en los mercados emergentes.
“En EE.UU., el operador es como una vía entre muchas”, dijo a CoinDesk John Nahas, Director Comercial de Ava Labs. En mercados como Bolivia, en contraste, “el operador móvil es a menudo la vía a través de la cual la gente hace todo.”
Es por eso que Iris espera que su expansión inicial se concentre en América Latina y, potencialmente, en partes de África y Asia en lugar de Estados Unidos, dijo Nahas.
VIVA ofrece una prueba temprana de si ese modelo puede traducirse en mejores resultados económicos para los operadores. Nahas indicó que un producto de superaplicación utilizado por VIVA ayudó a reducir la rotación entre los clientes móviles prepago en un 33% mientras aumentaba su valor de vida útil en un 35%.