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Das US-Finanzministerium verhängte Sanktionen gegen sechs Personen und zwei Unternehmen, die Nordkorea dabei geholfen haben sollen, im Jahr 2024 800 Millionen US-Dollar in Krypto umzuwandeln, um das Geld zu waschen und seine Massenvernichtungswaffen (MVW)-Programme zu finanzieren.
Das Office of Foreign Assets Control (OFAC) des Finanzministeriums teilte am Donnerstag mit, dass die Operation IT-Fachkräfte in ausländische Unternehmen vermittelte und deren Einnahmen zurück nach Pjöngjang leitete. Das Netzwerk operierte laut dem Finanzministerium in mehreren Ländern, darunter Vietnam, Laos und Spanien.
Die Demokratische Volksrepublik Korea (DVRK) hat seit Jahren Kryptowährungsprotokolle und -netzwerke ins Visier genommen, um Gelder zu stehlen und zu waschen. Im vergangenen Jahr stahlen Hacker, die mit dem Land in Verbindung stehen, eine rekordverdächtige 2 Milliarden US-Dollar in Kryptowährungen, laut der Blockchain-Analysefirma Chainalysis.
Das sanktionierte Netzwerk nutzte eine Mischung aus Krypto-Infrastruktur, darunter zentralisierte Börsen, gehostete Wallets, dezentrale Finanzdienstleistungen (DeFi) und Cross-Chain-Brücken, um die Bewegung der Gelder zu ermöglichen, Chainalysis sagte in einem Beitrag auf seiner Website.
Die Sanktionsliste des OFAC umfasste 21 Krypto-Wallet-Adressen über mehrere Blockchains, darunter Ethereum, Tron und Bitcoin, was das widerspiegelt, was die Chainalysis-Forscher als den zunehmend multichain-orientierten Ansatz der DVRK zur Bewegung und Verschleierung illegaler Gelder beschrieben.
„Das nordkoreanische Regime richtet sich durch täuschende Methoden, die von seinen im Ausland operierenden IT-Agenten durchgeführt werden, gegen amerikanische Unternehmen. Diese Agenten machen sich sensible Daten zunutze und erpressen Unternehmen zu erheblichen Zahlungen“, erklärte Finanzminister Scott Bessent in der Erklärung.
Laut dem Finanzministerium haben von der DVRK unterstützte Gruppen gefälschte Dokumente, gestohlene Identitäten und erfundene Personen verwendet, um Beschäftigungsverhältnisse bei legitimen Unternehmen, einschließlich solcher in den USA und verbündeten Ländern, zu erlangen.
Die nordkoreanische Regierung soll anschließend den Großteil der von diesen IT-Arbeitern im Ausland erzielten Löhne einbehalten haben, wodurch Hunderte Millionen Dollar für ihre Massenvernichtungswaffen- und ballistischen Raketenprogramme generiert wurden. Einige der Arbeiter konnten Malware in Firmennetzwerke einschleusen, um proprietäre und sensible Informationen zu extrahieren.
Zu den sanktionierten Personen gehört Nguyen Quang Viet, CEO des in Vietnam ansässigen Unternehmens Quangvietdnbg International Services Co., dem das Finanzministerium vorwirft, zwischen Mitte 2023 und Mitte 2025 rund 2,5 Millionen US-Dollar in Kryptowährungen für nordkoreanische Akteure umgewandelt zu haben.