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Während der Urteilsverkündung am Freitag vor dem US-Bezirksgericht für den südlichen Bezirk von New York gewährte Richter Jed Rakoff dem 24-jährigen Joseph O’Conner eine Anrechnung von 28 Monaten für die bereits verbüßte Strafe, so dass ihm weniger als drei Jahre bis zu seiner Haftstrafe verbleiben. Die USA forderten außerdem die Einziehung/Rückerstattung von 2 Millionen US-Dollar.
„Kryptowährungsverbrechen werden zu leicht als bloßes Geld abgetan. Aber Leben wurden beeinträchtigt“, sagte Rakoff laut Innenstadtpresse. „Bei den Verbrechen in Kalifornien hat er das Leben anderer junger Menschen ruiniert.“
O’Conner – auch bekannt unter seinem Twitter-Namen PlugWalkJoe – zum Hacken verschworen über 100 hochkarätige Twitter-Konten im Juli 2020. Er und seine Mitverschwörer nutzten ihre Benutzernamen, um Bitcoin (BTC) von ihren Followern zu erbitten, und versprachen fälschlicherweise, im Gegenzug BTC zurückzusenden.
Der Hackerangriff begann mit der Kaperung kryptoindustriespezifischer Konten wie CoinDesk, Coinbase und Binance, bevor er sich neben Unternehmen wie Apple, Uber und CashApp auch Mainstream-Persönlichkeiten wie Elon Musk, Warren Buffet, Joe Biden, Barrack Obama und Kim Kardashian zuwandte.
O’Conner schaffte es, insgesamt 103.960 US-Dollar aus dem Plan zu erwirtschaften, bevor die Betrugsbeiträge von Twitter entfernt wurden. Er ist neben Nima Fazeli, Mason John Sheppard und Graham Clark der vierte Mitinspirator, von dem bekannt ist, dass er an dem Hack beteiligt ist.
Während die letzten drei kurz nach dem Hack verhaftet wurden, entzog sich O’Conner etwa ein Jahr lang den Behörden, bevor er auf Ersuchen des Federal Bureau of Intelligence (FBI) in Spanien verhaftet wurde. Er war ausgeliefert letzten Monat in die Vereinigten Staaten.
Der siebzehnjährige Clark galt als Anführer des Rudels und wurde im März 2021 nach 30 Anklagen wegen Straftaten zu drei Jahren Gefängnis verurteilt.
Das SIM-Swapping-Programm
O’Conner bekannte sich auch eines separaten SIM-Tauschprogramms schuldig, bei dem er von mehreren Top-Führungskräften Gelder im Krypto-Bereich abgezogen hatte, was ihm digitale Vermögenswerte im Wert von viel mehr als 784.000 US-Dollar einbrachte. Der Diebstahl im Jahr 2019 umfasste 770,784869 Bitcoin Cash (BCH), 6.363,490509 Litecoin (LTC), 407,396074 Ethereum (ETH) und 7,456728 BTC.
Seit dem Diebstahl hat sich der Wert dieser Münzen auf 1,6 Millionen US-Dollar etwa verdoppelt.
„Von Übersee aus hat er Menschen in den USA ins Visier genommen. Es waren keine kindischen Verbrechen“, sagte die stellvertretende US-Staatsanwältin Olga Zverovich. „Er benutzte Mixer und Tumbler. Wir haben es nicht wiederhergestellt.“