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El reino de la física ofrece la emocionante posibilidad de los "agujeros de gusano" (o wormholes en inglés) que podrían permitirnos colapsar el espacio y el tiempo. Pero aquí en la Tierra, la mayoría de nosotros estamos sometidos a realidades más mundanas, como que los ricos y poderosos suelen conseguir lo que quieren.
Dick Merryman, un ingeniero informático de 79 años, recibió un recordatorio de esto el mes pasado cuando Jump Operations —la empresa matriz del gigante de las criptomonedas Jump Trading— le apretó las tuercas legales para obtener wormhole.com, un dominio que posee desde hace años y que corresponde a un correo electrónico que creó para él y su esposa.
Para Merryman, el dominio refleja su afición por el astrofísico Carl Sagan, cuya novela "Contact" de 1985 utilizaba un "agujero de gusano" para que los personajes pudieran saltar a través de años luz. Merryman compró el dominio wormhole.com en 1994 y creó un sencillo sitio web que muestra una imagen cósmica.
Para Jump, sin embargo, "wormhole" tiene un significado muy diferente. Es el nombre de una plataforma de criptomonedas que crea "puentes" entre blockchains populares como Solana y Ethereum, y en la que Jump tiene una inversión muy importante.
Si bien Jump utiliza actualmente wormholenetwork.com para alojar contenidos relacionados con Wormhole, ha codiciado el nombre más corto, propiedad de Merryman, y comenzó a tratar de adquirirlo el año pasado.
En junio de 2021, alguien de Jump utilizó un agente de dominios externo para dirigirse a Merryman y ofrecerle 2.500 dólares por el nombre. Este último rechazó la petición, diciendo -quizá en broma- que el precio era de "50000 dólares en firme".
Para sorpresa de Merryman, Jump aceptó rápidamente la oferta, una aceptación que Merryman procedió a ignorar. Tras ser acosado por el agente, dejó claro sus sentimientos unas semanas después.
"No, lo siento, he cambiado de opinión. Esto era demasiado fácil, o me estoy dejando mucho dinero sobre la mesa o es una estafa. De cualquier manera, no hay venta", escribió Merryman en un mensaje reproducido en los archivos judiciales. "Si quieres hacer una oferta razonable, te animamos a que lo hagas".
Entonces Jump sacó la artillería pesada. Los abogados de la empresa advirtieron a Merryman que estaba incumpliendo el contrato y que tenía que cumplir el mensaje que decía que vendería por 50.000 dólares. Pero Merryman no quería saber nada, en parte porque no quería perder su dirección de correo electrónico.
"Realmente no quería venderlo. He tenido la misma dirección de correo electrónico durante 28 años, es como una familia", dijo al sitio web Insider.
"Demasiado cansado" para luchar contra Jump por Wormhole
Merryman ignoró las demandas de Jump durante meses. Pero en abril, la empresa decidió subir la apuesta y demandarlo ante un tribunal federal exigiendo que transfiriera la propiedad del nombre de dominio.
El 8 de abril, un juez prohibió a Merryman transferir wormhole.com y ordenó al registrador Network Solutions que bloqueara el dominio hasta que se resolviera el litigio. Esto se produjo en forma de una orden ex parte, lo que significa que Merryman ni siquiera fue informado del procedimiento judicial.
Poco después, Jump notificó a Merryman la demanda contra él. En una entrevista con Decrypt, Merryman dijo que llamó a su abogado, quien le dijo que no estaba interesado en asumir el caso. Poco después, Merryman decidió tirar la toalla y aceptar un acuerdo que le pagará 50.000 dólares.
"Estoy cansado", dijo. "No estoy contento, pero lo acepto".
Un documento judicial presentado el lunes muestra que está pendiente un acuerdo en el caso. Los registros judiciales indican que Merryman aún no tiene representación legal. "Eso es lamentable. Necesita un buen abogado que pueda negociar un acuerdo", dijo a Decrypt David Michaels, abogado de marcas y consultor de marcas. "Los propietarios de nombres de dominio desde hace mucho tiempo están siendo desplumados por compradores sofisticados a diario".
Según Michaels, Merryman podría haber obtenido probablemente entre 200.000 y 500.000 dólares en un acuerdo negociado.
Jump, que recientemente invirtió 350 millones de dólares en Wormhole tras un desastroso hackeo, declinó hacer comentarios sobre el acuerdo o la falta de representación de Merryman.
Aunque el litigio está técnicamente en curso, es probable que termine en las próximas semanas una vez que los abogados de Jump presenten un acuerdo formal.