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Ámbito conversó en exclusiva con Hong Fang, presidente de OKX, el segundo exchange de criptomonedas más grande del mundo por volumen de negociación, sobre la creciente adopción cripto a nivel nacional y regional, el desafío que representa la regulación y sus planes para posicionar la plataforma de intercambio en el país, aunque, de entrada, admite que el objetivo es lograr que cada vez más personas adopten este tipo de activos para sus finanzas personales más que el hecho de ser elegidos por los usuarios argentinos.
Antes de unirse a la industria Web3 en 2019, Hong trabajó como banquera de inversión en Goldman Sachs durante ocho años y, luego, participó en inversiones de capital de crecimiento. Tuvo su primer contacto con Bitcoin en 2016 y, desde entonces, se convirtió en una firme defensora de esta criptomoneda. Según comenta, su objetivo es la construcción de una red financiera y social basada en la confianza.
La experta destaca que, en los últimos años, los usuarios cripto en Argentina evolucionaron a pasos agigantados en comparación con otros países de la región. “Antes, la mayoría solo usaba cripto como una forma de evitar la inflación, invirtiendo en stablecoins o Bitcoin. Pero ahora lucen más experimentados y expanden sus alternativas de inversión, por ejemplo, al segmento de las altcoins", resalta.
Argentina, la potencia cripto de la región
En línea con lo que plantea Fang, un informe reciente de Chainalysis, la empresa de análisis de redes Blockchain, ubicó a la Argentina como el principal mercado cripto de América Latina, por encima de Brasil, en entradas estimadas de criptoactivos entre julio de 2023 y junio de 2024. Según el documento, los usuarios cripto en el país depositaron un total de u$s91.000 millones durante ese período de tiempo, contra los u$s90.000 millones de Brasil.
Periodista: ¿Podría compartir su perspectiva sobre Argentina y el mercado cripto?
Hong Fang: Me encanta Argentina. Tiene una historia muy rica y una cultura vibrante. Creo que toda América Latina tiene un gran potencial para productos impulsados por la tecnología. Espero que algunos como los que estamos desarrollando en cripto puedan realmente mejorar la vida de las personas en el futuro. Por eso estamos muy enfocados en la región, especialmente en Argentina y Brasil, como mercados clave en los que queremos crecer. La adopción cripto en Argentina es bastante alta, en parte, por la inflación histórica, que generó una demanda natural de Bitcoin, USDT, USDC y otros activos. Desde esa perspectiva, vemos un interés orgánico muy fuerte en nuestros productos, lo que nos motiva a construir localmente y acercarnos a la comunidad para ofrecer mejores productos y servicios.
P.:¿Cómo proyecta OKX su crecimiento en el país?
H.F.: Te puedo decir que mis metas son realmente altas. Apuntamos a estar entre los tres primeros exchanges en Argentina y, si es posible, en el top dos. Es un objetivo ambicioso, pero tenemos una gran empresa que nos respalda. Aunque mi equipo aquí es local, hay 4.000 empleados en OKX a nivel global dispuestos a ayudar. Además, hay empleados argentinos en varios países y siempre me preguntan cómo pueden ayudar a que crezca la plaza. Es un trabajo en equipo y atacamos todos los frentes: productos, marketing, redes sociales, etcétera. Uno de nuestros enfoques clave es el producto y lo ajustamos constantemente según el "feedback" de los usuarios.
P.: ¿Diría, entonces, que la diferencia de OKX con otros exchanges es que escucha a sus usuarios?
H.F.: Sí, sin duda. Realizamos encuestas todo el tiempo. Tenemos una gran comunidad en Telegram y organizamos eventos en los que el equipo de producto está presente. En marzo de este año, se llevaron a cabo entrevistas con los usuarios, desde los que tienen poca experiencia hasta "traders" profesionales. Recopilamos mucho "feedback" de estas sesiones para mejorar nuestros productos. Además, trabajamos con líderes de opinión que nos ayudan a obtener comentarios valiosos sobre nuestros productos.
P.:¿Cómo fue la aceptación de OKX entre los usuarios argentinos?
H.F.: La adopción de OKX en Argentina ha sido más rápida de lo esperado. Si bien los usuarios cripto en el país suelen usar otros grandes competidores y exchanges locales, también hay un nuevo segmento de personas que aún no utilizan ninguna plataforma. El aumento en el precio de Bitcoin es un factor clave para atraer usuarios, pero nosotros nos centramos en educar y ofrecer productos alternativos para facilitar la adopción cripto. Aunque nos encanta que los usuarios nos elijan como su plataforma, lo más importante es que la industria siga creciendo, independientemente del exchange que utilicen. El aprendizaje clave de los últimos dos años es que la industria está fortaleciendo su comunidad, lo que resulta beneficioso para todo el ecosistema cripto.
P.: ¿Tienen algún cálculo de cuántos usuarios cripto hay en Argentina?
H.F.: Hay un claro debate en torno a esta pregunta. Se estima que hay entre 4 y 6 millones de usuarios actualmente. El mercado potencial podría llegar a 8 u 8,5 millones, lo que deja un espacio para que entre dos y tres millones se sumen en los próximos años.
P.: La situación regulatoria en Argentina es compleja, con políticas monetarias y controles de capital. ¿Cómo analiza OKX el desarrollo de la regulación?
H.F.: Todavía estamos en proceso de entender los requisitos, ya que el marco regulatorio aún está en desarrollo. Han salido algunos borradores, y monitoreamos de cerca la situación. Creemos que la regulación es necesaria, especialmente en mercados donde se maneja dinero y se hacen pagos. Estamos a favor de la regulación cuando se trata de cumplir con los requisitos de prevención de lavado de dinero (PLA/FT) y las políticas de Conozca a su Cliente (KYC, por sus siglas en inglés). Son esenciales para que el sistema funcione bien. En Argentina, cada jurisdicción tarda en definir cómo quiere regular, pero desde nuestra perspectiva, una vez que haya claridad, nos ajustaremos a las normativas.
P.: ¿Cómo exchange se sienten más cómodos con el actual gobierno que se define como "crypto-friendly”?
H.F.: No creo que se trate del gobierno en sí, sino del momento en el que se encuentra el mercado cripto en este momento. En 2024, la adopción es mucho mayor que en 2020 o, incluso, en 2021. El mundo avanza a paso fuerte hacia la regulación de la industria porque es una realidad y está sucediendo. Creo que hay una gran oportunidad para que los países desarrollen leyes que protejan a los usuarios y promuevan la adopción de cripto, más allá de cualquier gobierno. En los últimos años, los usuarios cripto en Argentina evolucionaron a pasos agigantados en comparación con otros países de la región. Antes, la mayoría solo usaba estos activos como una forma de evitar la inflación, invirtiendo en stablecoins o Bitcoin. Pero, ahora, lucen más experimentados y expanden sus alternativas de inversión, por ejemplo, al segmento de las altcoins. El camino de cada usuario es gradual, pero están aprendiendo y adoptan nuevas estrategias de manera muy rápida.