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Entonces, resulta que los abogados están cash mucho provecho del caos criptográfico. Más de 750 millones de dólares han llegado a los bolsillos de las principales firmas de abogados debido a una ola de quiebras relacionadas con las criptomonedas que comenzó en 2022.
Según un análisis de documentos judiciales, 22 importantes bufetes de abogados han estado manejando siete casos de bancarrota del Capítulo 11 relacionados con la crisis de las criptomonedas. Y al cierre de esta edición, han acumulado honorarios que alcanzan los 751 millones de dólares.
El aumento de las facturas legales refleja picos anteriores, como las quiebras de petróleo y gas en 2015 y 2016, o las reestructuraciones del comercio minorista durante la pandemia. Sin embargo, con la estabilización del mercado de criptomonedas, los honorarios legales se están desacelerando y, para fin de año, podrían agotarse por completo.
De los siete casos, sólo tres siguen generando grandes facturas para los bufetes de abogados; el resto está prácticamente resuelto.
Los tres grandes: FTX, Genesis y Terraform
Entre los casos en curso, tres todavía están recaudando mucho dinero: FTX y su fundador Sam Bankman-Fried, que desde entonces han sido condenados por fraude; Genesis Global, otro intercambio que quebró después del colapso de FTX; luego tenemos Terraform Labs y el colapso de su moneda estable UST en mayo de 2022.
Según se informa, Genesis logró devolver alrededor de 4 mil millones de dólares en activos digitales y cash a los acreedores. En junio, solo estos tres casos generaron aproximadamente 15 millones de dólares en honorarios legales, según muestran los últimos datos disponibles.
A mediados de 2023, durante el apogeo de la agitación criptográfica, las tarifas combinadas de estos casos superaron los 35 millones de dólares al mes. Sin embargo, FTX ha sido la verdadera mina de oro. Generó más de 312 millones de dólares en honorarios repartidos entre cinco bufetes de abogados.
Eso es más del doble que la segunda empresa con mayores ingresos, Celsius Network, que desembolsó alrededor de 155 millones de dólares a cuatro empresas. Sigue el caso de Génesis, con alrededor de 97 millones de dólares en honorarios legales.
Sullivan & Cromwell ha facturado más que cualquier otra firma involucrada en estos casos, en gran parte gracias a su papel como abogado de deudores de FTX. La firma con sede en Nueva York ha acumulado 215 millones de dólares en honorarios hasta junio.
En su punto máximo, facturaban más de 10 millones de dólares al mes, aunque en los últimos meses esas cifras han caído por debajo de los 7 millones de dólares.
Si bien los honorarios legales de FTX son altos, no están estableciendo ningún récord. Weil Gotshal & Manges, por ejemplo, facturó más de 480 millones de dólares por su papel en la quiebra de Lehman Brothers, considerada el caso del Capítulo 11 más caro en la historia de Estados Unidos.
Aun así, sólo en 2023, Sullivan & Cromwell obtuvo 138 millones de dólares del caso FTX, una cifra a la par de los ingresos del 190º bufete de abogados más grande de Estados Unidos, según datos de American Lawyer. Este caso por sí solo representó alrededor del 7,5% de los ingresos de 1.860 millones de dólares de la empresa el año pasado.
Mientras tanto, las demandas de la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. (SEC) aún están en curso y las empresas de cifrado están invirtiendo dinero en lobby. Han gastado casi 79 millones de dólares en esfuerzos de cabildeo solo en 2022 y 2023.
Entonces, si bien el tren de la bancarrota criptográfica puede estar desacelerando, todavía queda mucho trabajo por hacer. Y con la SEC manteniendo la presión y el mercado de criptomonedas tan volátil como siempre, los abogados no se quedarán sin trabajo en el corto plazo.