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Vitalik Buterin, cofundador de Ethereum y desarrollador referente en esta red, publicó una propuesta que, asegura, mejoraría la privacidad de las transacciones en Ethereum. La denomina stealth addresses («direcciones sigilosas» en español) y consiste en crear direcciones únicas para cada transacción.
En la actualidad, todas las transacciones que alguien hace con su wallet de Ethereum poseen la misma dirección pública. Las direcciones sigilosas que propone Buterin permitirían la creación de una dirección única y «desechable» para cada vez que se reciben fondos o tokens.
Esto es algo que muchas wallets de Bitcoin realizan en la actualidad. Algunas incluso cuentan con esta opción activada por defecto, de modo que el usuario ni siquiera nota la diferencia, aunque esta sí influye en su privacidad.
En el caso de Ethereum, las direcciones sigilosas servirían tanto para el envío de ether (ETH) como para el intercambio de tokens —ERC-20, como las stablecoins, o tokens no fungibles (NFT)—. Por eso, representarían una herramienta valiosa en aplicaciones como protocolos de finanzas descentralizadas (DeFi).
Uno de los mayores retos pendientes en el ecosistema Ethereum es la privacidad. Por defecto, todo lo que entra en una cadena de bloques pública es público. Cada vez más, esto significa no solo dinero y transacciones financieras, sino también nombres ENS, POAP, NFT, tokens soulbound y mucho más. En la práctica, utilizar el conjunto de aplicaciones de Ethereum implica hacer pública una parte significativa de tu vida para que cualquiera pueda verla y analizarla.
¿Cuáles son las dificultades de las direcciones sigilosas?
La implementación de las direcciones sigilosas en Ethereum tendría sus complicaciones, según admitió el propio Vitalik Buterin. En primer lugar, al crear una nueva dirección para hacer una transacción, esta no tendría fondos para pagar las comisiones necesarias. Si envías esos fondos desde otra wallet, se perdería la privacidad que se está buscando.
Una posible solución a esto sería el uso de ZK-Snarks para enviar algo de fondos a esa dirección. Este método cuida la privacidad del usuario, aunque Vitalik Buterin admite que esto «costaría mucho» en términos de comisiones. La otra alternativa sería crear un mecanismo que habilite el prepago de transacciones.
Por otro lado, el desarrollador describe en su texto otros posibles obstáculos para la implementación de las direcciones sigilosas, los cuales tienen que ver principalmente con desafíos técnicos. Uno de ellos está relacionado con el método de recuperación más eficiente para la recuperación de una wallet con múltiples stealth addresses.
¿Por qué se considera importante mejorar la privacidad en Ethereum?
Las transacciones que se hacen en Ethereum son pseudónimas (no están vinculadas por defecto al nombre de una determinada persona o entidad), pero no privadas. Esto quiere decir que quien analiza el libro contable distribuido de la red no puede ver en cada transacción que «Juan le envió a Pedro…», sino que solo ve números y letras que conforman las direcciones.
No obstante, todo lo que sucede en la red es transparente. De modo que, si se sigue el rastro de una dirección en particular, se podrán conocer fácilmente todos sus movimientos. Incluso puede relacionarse esta dirección con una identidad real, por ejemplo, al interactuar con una plataforma que demande datos personales de sus usuarios para crear una cuenta.
Es cierto que algunas herramientas permiten mezclar las transacciones para que sea más complejo hallar su procedencia. Pero usarlas suma complejidad al proceso, porque implica un paso más, y además la más usada, Tornado Cash, ha sido sancionada por el Gobierno de Estados Unidos, como se ha reportado en CriptoNoticias. Esa penalización trajo problemas incluso para los usuarios que la habían utilizado.