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La escalabilidad en Blockchain se refiere a la capacidad que tiene una red para crecer y adaptarse a medida que aumentan sus usuarios y transacciones. Es uno de los obstáculos que desde un inicio planteó esta tecnología.
«Crecer» en este contexto no solo se refiere a la capacidad de procesar más transacciones, sino también de almacenar datos y gestionar la cantidad de nodos que se ejecutan en la red.
Este problema sucede debido a que los bloques de las redes descentralizadas tienen un tamaño límite, lo que es igual a un límite de transacciones por segundo. De esta manera, la capacidad de transacciones es limitada.
De igual forma, sucede con la información capaz de almacenar y los nodos, pues entre mayor sea esta, más complejo es administrar y gestionar estos dos aspectos.
Es un problema complejo, pues si se aumenta el tamaño de los bloques, se puede mejorar la escalabilidad, pero a su vez también incrementa la complejidad de la red y la dificultad de alcanzar un consenso.
Así podemos decir que la escalabilidad es también un desafío de la naturaleza y diseño de esta tecnología. Sobre todo, por el método de verificación que proporciona la descentralización.
La tecnología Blockchain hoy goza de una gran adopción, sin embargo, para conseguir un uso masivo, es necesario que antes se logre Blockchains escalables y no limitadas. De esta manera, muchos sectores podrían implementar proyectos a gran escala que se basen en la descentralización.
Sin embargo, para ahondar en este tema y las soluciones que se están gestando, es preferible que abordemos los desafíos y posteriormente las soluciones.
Los desafíos que plantea la escalabilidad de Blockchain
El desafío fundamental de Blockchain radica en lo que se llama el trilema de la escalabilidad. Dicho «trilema» consiste en que es difícil conseguir desarrollar simultáneamente las tres características claves de Blockchain: escalabilidad, descentralización y seguridad.
Por ejemplo, lograr una gran escalabilidad es factible a riesgo de una menor seguridad. Mientras que una mayor seguridad y descentralización se haría al riesgo de una menor escalabilidad.
Esto no es una verdad absoluta, sino que dicho trilema refleja lo difícil que es para Blockchain expandirse en esos ámbitos.
Una de las razones por la cual es complejo escalar en Blockchain es que los nodos deben verificar cada transacción y añadirla a la cadena de bloques. Así que a medida que aumenta el tamaño de la red, los nodos tardan más tiempo en verificar cada transacción. Esto se deriva en tiempos de transacciones mucho más lentos.
Otro desafío en torno a la escalabilidad son los precios de transacciones. La verdad es que la mayoría de las principales Blockchains son costosas a la hora de realizar transacciones. Por lo tanto, las tecnologías que solucionan este problema necesitan ser más baratas.
Esto sucede en el caso de Ethereum, el cual hoy maneja tiempos de transacciones lentos y altas comisiones. Recordemos que su velocidad es de 15 transacciones por segundo, muy inferior a las 24.000 transacciones por segundo de Visa, por ejemplo.
A medida que se encuentran soluciones para la escalabilidad, las Blockchains descentralizadas enfrentan otros desafíos para implementar las soluciones: Uno de ellos es la gobernanza. Lograr consensos es un asunto complejo entre las grandes redes descentralizadas, por lo cual la innovación es todo un reto.
Soluciones para alcanzar una gran escalabilidad
Ya hablamos de los desafíos que plantea el problema de la escalabilidad en Blockchain, es hora de hablar de cuáles son las soluciones que se plantean y que incluso pueden darnos pistas de cómo será esta tecnología en un futuro próximo.
Hablando de forma general podemos categorizar las soluciones que se plantean para la escalabilidad en soluciones de Capa 1 (dentro de la misma Blockchain), soluciones de Capa 2 (fuera de la cadena), soluciones híbridas y «otras»:
- Empezamos hablando del Sharding, una solución de capa 1 que Ethereum planea implementar y propone dividir la red en varios fragmentos que funcionan como subredes y procesan transacciones de forma autónoma.
- Por supuesto, ya existen las soluciones de capas 2 que se encargan de hacer ciertas tareas de procesamiento y así agilizan las transacciones. Una de esas soluciones populares es la Lightning Network de Bitcoin, que permite transacciones bastante económicas.
- También se encuentran las cadenas laterales que se conectan a la Blockchain principal y realizan tareas específicas facilitando la interoperabilidad. Un ejemplo de ello es Liquid de Bitcoin y la red Aion de Ethereum.
- El uso de nuevos algoritmos de consenso es otra de las alternativas que se emplean para mejorar la seguridad de Blockchain. Como sabemos existe el algoritmo de prueba de trabajo de Bitcoin y el algoritmo de prueba de participación de Ethereum, pero se han probado otros como la prueba de participación delegada y la prueba de tolerancia a las fallas bizantinas.
- A las soluciones de capa 2 le siguen las soluciones de capa 3 que amplían mucho más allá la escalabilidad de Blockchain y ofrecen características mejoradas. Las soluciones de capa 3 pueden ser algoritmos de enrutamiento avanzados o alternativas de privacidad innovadoras u otros mecanismos de consenso novedosos. Una de las soluciones capa 3 populares es Hydra de Cardano, la cual busca ofrecerle a cada proyecto un tipo de Blockchain privada capaz de verificar transacciones a una gran velocidad.
Vislumbrando un futuro escalable
Como dijimos en un inicio, la escalabilidad es un enorme reto para la tecnología Blockchain en la medida en que ha sido complejo avanzar en ella sin sacrificar otra de las dos principales cualidades que la identifican.
Sin embargo, soñando con un futuro escalable totalmente, podemos vislumbrar a una expansión general de las finanzas descentralizadas.
El motivo de este optimismo se basa en que en estos momentos empresas de diversos sectores adoptan esta tecnología, a pesar de que la escalabilidad representa una limitación. Por lo cual una gran escalabilidad permitiría una adopción general.
Las plataformas centralizadas en estos momentos siguen siendo las mejores opciones en cuanto a transacciones bancarias, debido a su rapidez y facilidad de uso. Más allá de ello, no existen grandes motivos para seguir usándolas y la tecnología Blockchain supera con creces sus beneficios.