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La computación cuántica está surgiendo como un riesgo creciente para los activos digitales, con el banco de Wall Street Citi (C) advirtiendo que los avances recientes están acelerando el cronograma para amenazas potenciales a la seguridad de las criptomonedas y la infraestructura de internet.
En un informe del viernes, el banco afirmó que los avances en la computación cuántica están desafiando los sistemas criptográficos que sustentan las criptomonedas, las redes financieras y las comunicaciones en línea.
"Mientras que los ataques cuánticos a gran escala siguen siendo una preocupación a medio plazo, el ritmo del progreso ha acortado el horizonte y merece una atención más cercana por parte de los inversores," escribió el analista Alex Saunders.
La computación cuántica representa una amenaza a largo plazo para las criptomonedas, ya que una computadora cuántica lo suficientemente potente podría romper los sistemas criptográficos que protegen las carteras, los exchanges y las blockchains, especialmente la criptografía de clave pública como ECDSA utilizada por Bitcoin y Ethereum.
En teoría, un atacante cuántico podría derivar claves privadas a partir de claves públicas expuestas, falsificar transacciones y robar fondos. Sin embargo, el riesgo no es inmediato. Los expertos creen que el hardware necesario para realizar esto a gran escala aún está a varios años de distancia, y es probable que las cadenas de bloques puedan migrar a una criptografía post-cuántica antes de entonces.
El analista destacó a Bitcoin como particularmente expuesto debido a su modelo de gobernanza conservador y su menor capacidad para implementar actualizaciones del protocolo.
Saunders señaló vulnerabilidades vinculadas a claves públicas expuestas en la cadena, billeteras inactivas y direcciones tempranas de pago a clave pública (P2PK), incluidas billeteras que se cree pertenecen al creador de Bitcoin, Satoshi Nakamoto.
Las estimaciones más recientes sitúan aproximadamente entre 6.5 y 6.9 millones de bitcoins en riesgo cuántico debido a claves públicas ya expuestas. Esto representa alrededor de un tercio del suministro en circulación, o aproximadamente 450 mil millones de dólares, dependiendo del precio del BTC.
El informe señaló que las futuras computadoras cuánticas podrían eventualmente derivar claves privadas con suficiente rapidez como para interferir con las transacciones de Bitcoin antes de su confirmación; también advirtió sobre los riesgos de “capturar ahora, descifrar después”, donde los atacantes recopilan datos cifrados hoy para ataques futuros habilitados por la computación cuántica.
Las redes de prueba de participación, como Ethereum, podrían estar mejor posicionadas para responder debido a que pueden actualizar los protocolos con mayor frecuencia, indicó el analista. Sin embargo, advirtió que sistemas cuánticos suficientemente avanzados podrían potencialmente comprometer las claves de los validadores y perturbar las operaciones de la red.
A pesar de los riesgos, el banco mantiene una postura constructiva sobre la capacidad a largo plazo de las criptomonedas para adaptarse mediante criptografía poscuántica y rediseños de protocolo; asimismo, las actualizaciones propuestas para Bitcoin, incluyendo BIP-360 y BIP-361, son desarrollos a seguir de cerca.
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