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Neu freigegebene Dokumente des Justizministeriums zeigen, dass Coinbase-Mitbegründer Fred Ehrsam in E-Mails bezüglich einer 3-Millionen-Dollar-Investition von Jeffrey Epstein im Jahr 2014 involviert war, lange nach Epsteins anfängliche Überzeugung.
Obwohl Epsteins Beteiligung weniger als 1 % betrug und er keine Governance-Rolle innehatte, zeigen die Unterlagen, dass Ehrsam während der Finanzierungsrunde Interesse an einem Treffen bekundete.
Die Dateien zeigen dass Epsteins Team direkte Kommunikation mit Ehrsam hatte, einem Mitglied Mitglied des Vorstands von Coinbase und Mitbegründer, der über ein mögliches Treffen in New York im Zusammenhang mit einer Investition von 3 Millionen US-Dollar sprach.
„Ich habe heute zwischen 12 Uhr und 15 Uhr eine Lücke, aber für mich ist es nicht entscheidend, es wäre jedoch schön, ihn zu treffen, wenn es passt. Ist es ihm wichtig?“ schrieb Ehrsam in eine E-Mail-Kette dazu zählten Vertreter der Risikokapitalgesellschaft Blockchain Capital des Krypto-Unternehmers Brock Pierce. In demselben Thread heißt es in einer weiteren E-Mail, dass Epstein „gestern an einer ganztägigen Vorstandssitzung teilgenommen hat."
Coinbase gab keine Stellungnahme ab.
In einem E-Mail vom 2. Dezember 2014, Pierce – der ehemalige Kinderschauspieler, der Unternehmer wurde und später mitbegründete Block.one, was wiederum das Mutterunternehmen von CoinDesk, , ins Leben riefBullish Global im Jahr 2021 — kontaktierte Epstein bezüglich einer Investitionsmöglichkeit in Coinbase’s Serie-C-Finanzierungsrunde.
Pierce, der ebenfalls Mitbegründer von Tether ist und Berichten zufolge eine langjährige Beziehung mit Epstein, schrieb, „Bei einem weiteren Due-Diligence-Gespräch mit dem Mitgründer. Der erste Abschluss fand heute statt. Die Runde sollte bis Mittwoch vollständig zugesagt sein. 12 Mio. USD / 20 % der Runde können übernommen werden. Dies ist der am besten abgesicherte Deal im Bereich.“
Am selben Tag berichtete Epstein suchte Rat bei LinkedIn-Mitbegründer Reid Hoffman zur Frage der Teilnahme an der Finanzierungsrunde. Hoffman antwortete, dass er keine tiefgehenden Einblicke in Coinbase habe und von einer Teilnahme abraten würde, indem er schrieb: „Ich würde wahrscheinlich nicht mitspielen.“
Doch Epstein investierte letztlich unabhängig von Blockchain Capital in das Unternehmen.
E-Mails des Blockchain Capital-Mitbegründers W. Bradford Stephens vom 3. Dezember 2014 besagen, dass Blockchain Capital beabsichtigte, rund 3,25 Millionen US-Dollar in Coinbase zu investieren, verteilt auf drei verbundene Unternehmen.
Innerhalb des gleiche E-Mail-Korrespondenz, Epsteins langjähriger Mitarbeiter Darren Indyke identifizierte die Investitionsgesellschaft als „IGO Company, LLC, eine Gesellschaft mit beschränkter Haftung der US Virgin Islands.“
Ein Bewertungsbericht vom 31. Dezember 2014, in der DOJ-Veröffentlichung ist eine Transaktion aufgeführt, die als „Kauf von Coinbase über IGO LLC (3.001.000)“ beschrieben wird, und Coinbase wird als durch IGO LLC gehaltene Investition in dieser Höhe aufgeführt.
'Investitionsmöglichkeit'
Da sich immer mehr Unternehmen und Einzelpersonen, die in den Epstein-Dokumenten genannt werden, von ihm distanzieren wollen, sind rechtliche und reputationsbezogene Risiken zu einer zentralen Sorge geworden. Im Jahr 2023 haben JPMorgan Chase und Deutsche Bank zahlte insgesamt 365 Millionen US-Dollar zur Beilegung Klagen, die von Epsteins Opfern eingereicht wurden und in denen behauptet wird, dass die Banken durch die Bereitstellung finanzieller Dienstleistungen seinen Menschenhandelsring ermöglicht hätten.
Vor diesem Hintergrund erklärte Blockchain Capital, das in den Dokumenten häufig genannt wird, dass die ursprüngliche Fondsinvestition nie abgeschlossen wurde.
Blockchain Capital reagierte nicht auf eine Anfrage von CoinDesk um eine Stellungnahme, jedoch in einem per E-Mail übermittelte Stellungnahme gegenüber Decrypt erklärte ein Vertreter: „Im Jahr 2014 stand Brock Pierce im Rahmen von Fundraising-Aktivitäten mit Herrn Epstein in Kontakt. Im Zuge dieser Gespräche wurde auch die Möglichkeit erörtert, in die Series-C-Finanzierungsrunde von Coinbase zu investieren – dies erfolgte per E-Mail.“
Der Vertreter fügte hinzu, dass eine Fondsanlage „niemals abgeschlossen wurde“ und dass Epstein stattdessen eigenständig über die IGO Company LLC investierte.
Jedoch versuchte Blockchain Capital einige Jahre später, Epsteins Anteil an der Krypto-Börse zu erwerben.
Im Januar 2018 nahm Blockchain Capital Gespräche mit Epsteins Geschäftspartner Indyke auf, um den durch die LLC gehaltenen Coinbase-Anteil zu erwerben. „Wir wären bereit, die Position von Ihnen zu einem Bewertungsmaßstab von 2 Mrd. USD zu kaufen,“ Stephens schrieb, wobei hinzugefügt wurde, dass Blockchain Capital für den Anteil etwa 15 Millionen US-Dollar zahlen würde.
Spätere E-Mails zeigen, dass sich die Verhandlungen auf den Verkauf der Hälfte der bei IGO LLC gehaltenen Coinbase-Position konzentrierten. Indyke schrieb, dass Epstein der Ansicht war, der Wert des Unternehmens übersteige 3 Milliarden US-Dollar und dass er „zwei weitere Gebote“ für den Anteil erhalten habe.
Am 31. Januar 2018 antwortete Stephens, dass das Angebot von Blockchain Capital, 50 % der Position zu einer Bewertung von 4 Milliarden US-Dollar zu erwerben, weiterhin bestand.
„Der Preis für den 50%igen Anteil beträgt 14.666.667 US-Dollar“, schrieb Stephens, ein Preis, der gemäß den E-Mails einen Gewinn von mehr als 11 Millionen US-Dollar auf den verkauften Teil des Coinbase-Beteiligungsteils implizieren würde. In einer E-Mail vom 1. Februar 2018 bestätigte Indyke die Zustimmung zur Transaktion mit den Worten: „Jeffrey stimmt zu, Ihnen 50% seiner LLC zu verkaufen.“
Ein Bewertungsbericht vom 31. August 2018 besagte, Epstein habe die Hälfte seines Coinbase-Anteils verkauft und erklärte: „50 % im Februar 2018 für 15 Mio. USD verkauft.“
Epstein wurde am 6. Juli 2019 wegen bundesstaatlicher Anklagen des Menschenhandels mit Minderjährigen festgenommen und im Metropolitan Correctional Center in New York City inhaftiert. Er starb am 10. August 2019 durch angeblichen Suizid, nachdem er regungslos in seiner Zelle aufgefunden worden war.