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Sam Bankman-Fried tuiteó una cálida bienvenida a una nueva y prometedora base de clientes de FTX el 3 de noviembre, solo unos días antes de que su empresa de criptomonedas colapsara. “¡Hola, África Occidental!” tuiteó, anunciando que su empresa, FTX, ahora aceptaba francos de África occidental como pago. Cualquier persona en la región que busque un lugar para almacenar su efectivo y participar en un poco de comercio de criptomonedas podría registrar inmediatamente una cuenta con su negocio. Aunque el África subsahariana solo representa el 2% del comercio mundial de criptomonedas, la popularidad ha aumentado recientemente y los defensores de las criptomonedas han visto durante mucho tiempo a la región como un campo de pruebas para algunas de las aplicaciones útiles de la tecnología, como la optimización de las remesas.
En lugar de intercambiar bitcoin o ethereum, una gran parte de los usuarios de FTX en África simplemente usaron el sitio para cambiar sus monedas locales por dólares estadounidenses menos volátiles, que luego podrían almacenar mientras ganaban la tasa de interés anual del 8 por ciento que FTX anunciaba hasta ese momento. de su muerte. Un usuario de Twitter que se hace llamar BeerLife, que se describe a sí mismo como un "Amante de la cerveza, Blockchain y Bull Dog", respondió al saludo de SBF ese día en particular con una advertencia: "Cuidado con África Occidental, como cualquier otro occidental". con el que he tratado, este solo está buscando robar su dinero ".
La estrategia de marketing utilizada por FTX en África fue una adaptación regional del libro de jugadas estadounidense de la empresa, y la ambición de SBF siempre tuvo un alcance global. En una filmación comercial de FTX Africa, varias actrices conocidas de Nollywood y personas influyentes locales ocuparon el lugar de Tom Brady y Larry David; en lugar de regalar $500 en criptomonedas a los espectadores en un partido de Miami Heat en el lugar que alguna vez se conoció como FTX Arena, FTX Africa realizó una promoción que ofrecía $5 a los usuarios ghaneses dispuestos a abrir una nueva cuenta.
Numerosos embajadores del campus reclutados para alentar a otros a usar el intercambio fueron el principal canal a través del cual se canalizaron los esfuerzos de marketing de FTX Africa. La mayoría de los embajadores eran estudiantes universitarios que trabajaban sin remuneración con la esperanza de algún día conseguir un trabajo o ganar comisiones de referencia según la cantidad de personas que reclutaron. (Algunos aspectos del sector de las criptomonedas siempre se han parecido al marketing multinivel, y prácticamente todos los demás jugadores criptográficos importantes usan redes en África que son bastante similares; uno ya estaba ofreciendo trabajos con entusiasmo a los embajadores de FTX África que de repente buscaban empleo).
Godson Joseph, embajador del campus de FTX en Nigeria, dijo que para recibir el pago, tenía que organizar un buen evento. Una presencia frecuente en las plataformas de redes sociales de FTX Africa, el depósito de dinero en las cuentas de FTX y persuadir al equipo de marketing de que podría atraer a unos cientos de personas a una presentación fueron requisitos para obtener el derecho a organizar un evento. Por lo general, se sirvió el almuerzo. Cualquier nuevo registro de cuenta le daría a los embajadores una comisión, y una participación respetable podría generar $ 200 por cada embajador. Joseph, quien me informó que había sido empleado de la empresa desde febrero, había anticipado organizar su primer evento en diciembre y recibir su primer pago.
Las personas que habían confiado en los promotores locales de FTX quedaron aplastadas por la repentina desaparición de la empresa. Muchos nigerianos con los que hablé afirmaron que habían perdido todos los ahorros de toda su vida, incluidas seis cifras en un caso, $ 10,000 en otro y los escasos $ 100 que alguien había logrado reunir. Después de perder millones en una cuenta FTX, la empresa nigeriana de criptomonedas Nestcoin se vio obligada a despedir al menos a 30 empleados, y muchos creían que la infección se extendería a otras empresas africanas de criptomonedas. Harrison Obiefule, un nigeriano que supervisó las iniciativas de marketing de FTX África, publicó en Twitter el día que FTX se declaró en bancarrota y dijo: "Debería comenzar señalando que ahora estoy escondido". “He estado recibiendo llamadas y amenazas las 24 horas del día, los 7 días de la semana, de extraños, familiares y celebridades. Los efectos aún se sienten. Puso a la venta una computadora portátil en Twitter y marcó su perfil con un emoji del signo de la paz.
También tuve una conversación con el nigeriano Emmanuel Godswill, de 34 años, miembro fundador de la peculiar FTT DAO, una “comunidad dedicada a FTT, el token nativo del intercambio de criptomonedas FTX”. (Una organización autónoma descentralizada, o DAO, es un tipo de club que utiliza criptografía). Los miembros se referían orgullosamente unos a otros como "Bankman-Fried Fans" o BFF. Godswill y otros BFF, muchos de los cuales eran de África, organizaron eventos para anunciar las virtudes de la tecnología blockchain y el bien que podrían lograr juntos si todos se unieran a FTX y combinaran sus recursos, como la donación de libros a las escuelas y la ayuda a las víctimas de las inundaciones en Nigeria. . Godswill una vez expresó su deseo de que los asistentes pudieran regresar a casa y decirles a sus seres queridos que el evento había sido "el punto de inflexión en mi vida" mientras estaba parado en el escenario frente a una pancarta de diez pies de altura con el rostro de SBF.
Godswill me admitió que perdió algo de dinero en el colapso de FTX: "No mucho, pero para mí fue mucho", pero lo que realmente lo molestó fue el tiempo y el esfuerzo que había invertido en el avance de las metas de SBF. Godswill afirmó que estaba manteniendo a su familia con $ 20 por mes antes de comenzar a trabajar con FTX y algunas otras empresas de criptomonedas. Afirmó que era factible negociar su camino a tales sumas, diciendo que en el campo de las criptomonedas, "si pone su habilidad a trabajar correctamente, podría ganar $ 10,000 en un mes o dos meses". ¿Pero donde empiezas? Godswill describió cómo encaja FTT DAO en esta situación. Agregó: “Este grupo brinda esa educación sin costo alguno para usted. Casi como si hubiera llegado la salvación. Estaba en su casa de Uyo cuando llamamos, y el menor de sus tres hijos sollozaba en la distancia. Todavía estaba tratando de comprender lo que acababa de suceder. Se sentía como si estuviéramos evangelizando en las calles mientras cargábamos a ese hombre sobre nuestras cabezas, según Godswill. “Trabajamos incansable y desinteresadamente. Creímos. Y lo destruyó”.