En Georgia, las criptomonedas son una herramienta crucial para los refugiados que escapan de la guerra – Cointelegraph Magazine

Llegué a Tbilisi, Georgia, cerca de la frontera sur de Rusia, a fines de febrero, solo unos días después de que las fuerzas rusas invadieran Ucrania. Había estado informando sobre criptografía y blockchain desde San Petersburgo, pero después de que comenzó la guerra, permanecer allí se volvió insostenible. Durante mi primera semana en la ciudad, busqué un apartamento para alquilar y formas de abrir una cuenta bancaria básica.

Fui a una importante sucursal del Bank of Georgia, el segundo banco privado más grande del país, junto a Liberty Square en el centro de la ciudad. El banco solo había estado abierto durante una hora, pero ya estaba lleno de gente esperando para reunirse con un banquero.

Cuando entré, un cajero visiblemente agotado en una mesa de ayuda me preguntó sin rodeos: "¿Ruso?" Le dije que no, pero que quería abrir una cuenta bancaria. Me entregó un formulario de solicitud, un papel de recibo con un número, y me dijo que esperara mi turno.

Mientras esperaba, completando la solicitud bancaria, noté que nadie que tuviera un pasaporte rojo, es decir, un pasaporte ruso, había recibido formularios de solicitud. Observé a los clientes rusos acercarse a las ventanillas de los bancos. A cada uno se le entregaba invariablemente una larga lista de documentos requeridos que debían presentar para abrir una cuenta bancaria estándar con una tarjeta de débito. La lista incluía seis meses de registros de transacciones, traducciones de pasaportes y una copia de un contrato de trabajo.

Empecé a preocuparme porque, hasta donde sabía por mi propia investigación, nada de esto se requería previamente. Cuando me acerqué a la ventanilla, el banquero instintivamente buscó una copia de la lista de documentos requeridos, hasta que le mostré mi pasaporte estadounidense. En media hora, se procesó mi solicitud y el banquero me dijo que pasara al día siguiente para recoger mi tarjeta.

sus papeles por favor

Los problemas de dinero están complicando aún más las vidas de los rusos y bielorrusos que han venido a Georgia para escapar de las medidas represivas draconianas en su país. Los canales de Telegram dedicados a los rusos reubicados en el extranjero están inundados de preguntas sobre cómo y cuándo la gente pudo mover su dinero.

Las sanciones de los principales bancos, empresas de pago y emisores de tarjetas como Mastercard y Visa, además de fuertes controles de capital en el país, han dejado a los rusos en Georgia con pocos medios para acceder a sus ahorros en los bancos rusos. 

Se enfrentan a más dificultades en los bancos de Georgia, donde los requisitos relativamente laxos para abrir una cuenta bancaria han sido reemplazados por procedimientos intensivos de Conozca a su cliente para clientes esperanzados.

Surgieron informes en las redes sociales de algunos bancos que requieren que los solicitantes rusos y bielorrusos hagan declaraciones juradas de que Rusia es el agresor en una guerra ilegal contra Ucrania, reconocen a Abjasia y Osetia del Sur como partes de Georgia y juran contrarrestar la propaganda.

Dadas las leyes recientes sobre la "propaganda antirrusa" y la difusión de información errónea sobre la "operación especial" en Ucrania, firmar una declaración de este tipo podría constituir un delito si el firmante regresa a su hogar en Rusia.

Cripto sin preguntas

Algunos amigos rusos que saben que trabajo en medios criptográficos me preguntaron si había alguna forma de usar criptografía para acceder a sus fondos.

La compra de criptografía aún no está regulada en gran medida en Rusia, con pequeños intercambios que solo requieren procedimientos KYC muy básicos, si es que los requieren. Y dado que las transacciones a través de tarjetas bancarias aún se realizan dentro del territorio ruso, los residentes no deben preocuparse por las sanciones a las compañías de tarjetas de crédito cuando compran criptomonedas en un intercambio local.

Estos pequeños intercambios se dieron cuenta rápidamente del aumento de la demanda, y muchos vendían monedas importantes como Bitcoin y monedas estables populares basadas en dólares como Tether a precios superiores, algunas muy por encima de su valor ajustado en dólares.

Pero las monedas más pequeñas y menos populares como Litecoin todavía tenían un precio relativamente justo en el primer dos semanas tras el inicio de la guerra. Un amigo transfirió la mayoría de sus ahorros a Litecoin a través de un intercambio en línea ruso. Una vez que su billetera basada en el teléfono les hizo ping con una notificación de que habían recibido su LTC, fueron directamente a uno de varios intercambios físicos de cifrado en Tbilisi para vender sus monedas por dólares.

Yo mismo me aventuré a uno de esos intercambios para vender algo de Ether por dinero en efectivo. En su sitio web, la firma mantuvo su estatus apolítico y el cumplimiento de la ley georgiana. No estoy muy seguro de lo que esperaba ver cuando llegué, pero lo que encontré fue un asunto bastante humilde.

La pequeña habitación en el atestado edificio de oficinas en el centro de la ciudad tenía dos escritorios y algunas sillas para que los clientes se relajaran mientras se realizaban las confirmaciones de bloque. En la ventana única, brillaban los letreros de neón de Bitcoin, Litecoin y Tether. En las macetas se colocaron banderas georgianas y ucranianas en miniatura.

Cuando llegué, un pequeño grupo de clientes que hablaban ruso se estaba yendo, agradeciendo a los dos empleados que estaban sentados en sus respectivos escritorios. El personal me preguntó cómo podían ayudarme y dije que me gustaría vender algunas criptomonedas.

¿Que tipo? Éter. ¿Cuánto? Valor aproximado de $2,500.

Me dieron una dirección y envié la criptografía. Después de que se confirmó la transacción, una máquina contadora de efectivo zumbó, escupiendo la cantidad exacta en dólares estadounidenses, que el personal volvió a contar cuidadosamente en el escritorio frente a mí. Todo el proceso duró unos 10 minutos.

Ni una vez me preguntaron sobre mi nacionalidad, identificación o negocio en Tbilisi.

Con dólares en la mano, hablé un poco con el personal. Los operadores de la bolsa, que prefieren permanecer en el anonimato, dijeron que la gran mayoría de sus clientes en las últimas semanas habían sido rusos o bielorrusos y que el flujo de clientes había sido más o menos continuo.

Este fue solo uno de varios intercambios físicos de criptomonedas en la capital de Georgia, que mantiene leyes de laissez-faire sobre criptomonedas. No tiene un esquema de licencias para el comercio de criptomonedas, y los comerciantes de criptomonedas no tienen que pagar impuestos sobre los ingresos o las ganancias. La venta de cripto y poder de hashing tanto en el extranjero como en el país también está exenta del impuesto al valor agregado del país.

sin rusos

A la ciudad capital de poco más de 1 millón de habitantes le ha resultado difícil, tanto material como políticamente, absorber a los miles de recién llegados de Ucrania, Bielorrusia y especialmente Rusia.

Y aunque muchos de los negocios centrados en criptomonedas de la ciudad observan un enfoque de vivir y dejar vivir para su clientela, muchos otros negocios y servicios son totalmente discriminatorios.

Tomemos un ejemplo: gran parte de la propiedad de alquiler residencial de la ciudad fue arrebatada en el semanas previas y posteriores al inicio del conflicto. Ahora, más de un mes ena la guerra, hay poco donde elegir para la multitud de rusos que siguen llegando.

Dejando a un lado los problemas de suministro, los rusos también enfrentan discriminación por parte de los propietarios. Al contactar a los agentes de bienes raíces en la ciudad, la primera pregunta que invariablemente enfrentaba, incluso como estadounidense, era: "¿Eres ruso?" – seguido de algo como, “Tendremos que ver su pasaporte antes de que podamos seguir adelante”. Varios agentes inmobiliarios con los que hablé dijeron que los propietarios tienen una política de "no rusos".

En un café local, escuché a un hombre ruso exasperado hablando por teléfono con alguien que supuse que era un agente de bienes raíces. Recitó una lista de requisitos, como la cantidad de habitaciones, el rango de precios, la necesidad de una estufa y una lavadora, que está desesperado por encontrar:

“Mi esposa y yo estamos alquilando una habitación en el centro de la ciudad en este momento, y ella está histérica. Ella dice que no hay ningún lugar para cocinar, ni lavadora para lavar nuestra ropa. Ella dice que quiere volver. Yo digo: '¿Qué quieres decir con volver atrás? No podemos volver atrás, por nada. Estaban aquí…'"

Si bien no puedo aprobar una discriminación tan absoluta, puedo entender cómo sucedió.

En 2008, Rusia apoyó a los separatistas en las regiones separatistas georgianas de Abjasia y Tskhinvali, ahora conocidas por muchos como Osetia del Sur. La guerra posterior en agosto de 2008 duró 12 días y dejó muchas áreas bombardeadas y marcadas. Años más tarde, el conflicto le ha dado al pueblo georgiano un fuerte sentido de solidaridad con Ucrania y un amargo resentimiento hacia Rusia.

Un instrumento, no una solución

Casi todos los rusos que he conocido en Tbilisi han usado criptomonedas para mover al menos una parte de sus ahorros. Y si bien esto inicialmente parece una historia de éxito, un momento para que las criptomonedas brillen como el futuro descentralizado que permite a las personas controlar sus propios ahorros, creo que es importante alejarse.

Las criptomonedas, como cualquier otra tecnología, son tan buenas o tan útiles como las personas y las instituciones humanas que las rodean y las implementan. Si bien muchos criptomaximalistas de mentalidad libertaria sin duda elogiarán la tecnología y su diseño apolítico en medio de este contexto entre Rusia y Georgia, lo único que le permite tener éxito son las personas y las empresas en ambos extremos de la transacción que conectan los sistemas financieros tradicionales con blockchain. basados ​​en ellos, descentralizados.

Si el gobierno ruso requiriera que los intercambios implementaran protocolos KYC más sólidos, como lo hacen con las cuentas bancarias y las transacciones en moneda extranjera, los ciudadanos no podrían comprar criptomonedas, o estarían severamente limitados en cuanto a la cantidad que podrían comprar y luego ahorrar.

Si el gobierno de Georgia exigiera que los intercambios siguieran las mismas medidas KYC sólidas y casi imposibles que los bancos privados están implementando actualmente, sería increíblemente difícil para los inmigrantes rusos vender sus criptomonedas para pagar el alquiler, comprar alimentos y organizar el transporte.

Si los operadores de intercambio permitieran que su postura política determinara su clientela, el público propietario de criptomonedas podría encontrar sus opciones para comprar, vender y retirar activos más limitadas.

Las criptomonedas, como la mayoría de las nuevas tecnologías elogiadas desde su creación como apolíticas o neutrales, se vuelven políticas en manos de las personas que las usan y las regulan.

Aaron Wood es editor en Cointelegraph con experiencia en energía y economía. Está atento a las aplicaciones de blockchain para construir un acceso a la energía más inteligente y equitativo a nivel mundial.

Las opiniones expresadas son únicamente del autor y no reflejan necesariamente los puntos de vista de Cointelegraph o sus afiliados. Este artículo es para fines de información general y no pretende ser ni debe tomarse como asesoramiento legal o de inversión.