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Imagínese esto: usted es un minero de Ethereum, y durante casi diez años su trabajo de nueve a cinco ha sido el mismo: despertarse con el sonido de sibilancias industriales en su patio trasero, devorar un desayuno rápido de Cinnamon Crunch altamente contaminado, tomar un asmático trota alrededor del lago de agua dulce contaminado, luego regresa al garaje donde se guardan las máquinas y donde atiendes sus caprichos inescrutables, para que no se nieguen a compensarte con el preciado ETH.
Habiendo seguido así durante años, te has vuelto muy rico, pero sigues siendo dolorosamente consciente del inevitable comienzo del olvido, que ha sido programado por un grupo de horribles nerds en algún lugar de las cercanías de Haight-Ashbury.
En el momento en que la fusión finalmente llega, como lo hizo a principios de este mes, su mundo de minería ETH se pone patas arriba, barrido en minutos.
Dejando de lado más misterios metafísicos, surge una pregunta práctica: ¿Qué se puede hacer con un cobertizo de GPU costosas?
Los procesadores de gráficos por computadora pueden facilitar un montón de cosas interesantes más allá de la minería: plegamiento de proteínas para la investigación del cáncer, descifrado de contraseñas de alto octanaje y, por supuesto, la búsqueda de vida extraterrestre. (En forma de moneda!)
Pero, ¿qué más puedes hacer con ellos? ¿Puedes ensamblar algún tipo de unidad de gráficos súper rápida para aumentar la verosimilitud de tus carreras nocturnas de "Counter-Strike: Global Offensive"? ¿Puedes construir un corazón artificial antes de ese inevitable infarto? ¿Puedes calentar tu sórdida casa con ellos para prepararte para el invierno de Putin?
Por extraño que parezca, sí, más de un ex-mineros me dijeron que están haciendo precisamente eso.
Un minero, que se hace llamar Alphamine (probablemente no sea su nombre de nacimiento) me dijo que planea calentar su casa con sus viejas GPU que consumen mucha energía. Por ahora, todavía está minando, aunque una moneda pequeña, en su mayoría sin ganancias, llamada FLUX, por el puro amor de contribuir al ecosistema criptográfico. Está obteniendo apenas el diez por ciento de las ganancias que obtuvo en Ethereum, me dijo, pero espera amortizar su costo calentando su casa con aproximadamente 80 GPU modelo GeForce RTX 3060 Ti.
Otro minero que se identificó solo como “stepwn” también usa plataformas mineras viejas para calentarse, no para calentar su casa, sino para calentar su invernadero. “Pasé de la minería a la agricultura”, dijo. Comenzando con unas pocas parcelas pequeñas de "no labranza" en su jardín, dice que ahora tiene un "sistema de acuaponía completo dentro de un invernadero de 200 pies cuadrados".
“La minería”, agregó, “me enseñó que cuando tengo el equipo adecuado en las condiciones adecuadas puedo generar ingresos pasivos, y cultivar cosas es simplemente usar el equipo adecuado para mantener las condiciones adecuadas para las plantas. Fueron muchas pruebas y errores, pero encontré los cultivos que funcionan bien para mí: quimbombó, tomates, frijoles y guisantes”.
A decir verdad, el invernadero se calienta con Monero (XMR), no chips ETH. Tiene otro esquema en mente para los chips ETH: una "barra de juegos de PC".
Las GPU tienen otros usos interesantes, por supuesto. Nick Hansen (probablemente su nombre de nacimiento) es el cofundador de Luxor, un grupo minero masivo que agregaba el trabajo de los clientes mineros y distribuía recompensas entre ellos. Para Hansen, la fusión eliminó un flujo de ingresos singularmente lucrativo.
La principal preocupación de Hansen ahora es ayudar a sus clientes a encontrar otros usos para su hardware, con urgencia. (Un tercio de ellos ya han apagado sus GPU, me dijo). Una solución prometedora: usar las GPU sobrantes para alimentar grandes redes neuronales, centros de datos de IA y productos de renderizado digital. “Lo más probable es que podamos recuperar nuestras pérdidas”, dijo Hansen.
En este contexto, las GPU canalizarían su potencia salvaje en proyectos complejos y de uso intensivo de energía, como el increíblemente popular generador de imágenes DALL-E AI, que, si aún no lo sabía, ¡hipócrita!, utiliza una cantidad increíble de poder computacional.
Como señala Hansen, esto de alguna manera desmiente la noción de que la fusión reducirá drásticamente el uso de electricidad de la GPU. “Esas GPU no van a desaparecer mágicamente”, dijo. “Se van a usar para otras cosas”.
Es un pensamiento oscuramente hermoso, en realidad: la fusión desencadena una especie de éxodo minero generalizado que alimenta y empodera a la Inteligencia General Artificial que pronto convertirnos en clips.
Ya sea que sería mejor para el medio ambiente queda por verse.